科學(xué)家們預(yù)言，21世紀(jì)將是生物學(xué)世紀(jì)。生物學(xué)世紀(jì)將在三個領(lǐng)域中到來：醫(yī)藥、環(huán)境整治和農(nóng)業(yè)。
以清除污染為例，新的研究表明，在進(jìn)化的過程中，自然界曾反復(fù)地從微生物中增加或減少基因簇，就像調(diào)試計算機(jī)時增加或減少程序一樣。既然自然界能這樣做，今天的操縱者也行。于是一個名為“基因組工程”的新領(lǐng)域誕生了。
基因研究所目前在測序的一種細(xì)菌可以耐受超量輻射。如果插入了它的鈾代謝途徑的基因簇，科學(xué)家也就能制成可以清除高輻射廢物的細(xì)胞。
一些樂觀的科學(xué)家期望著由全能生物導(dǎo)致的綠色高效經(jīng)濟(jì)的誕生。這些生物可以做從清理垃圾到用無機(jī)物制造甲烷的所有事情。從而可以解決我們面臨的緊迫的污染問題。
事實上這種嘗試已經(jīng)開始了。幾年前，美國卡納基研究所的生物學(xué)家曾把生產(chǎn)塑料的基因轉(zhuǎn)入擬南芥中，使其成了一個生物塑料工廠?，F(xiàn)在，美國科學(xué)家使這個概念成了商業(yè)現(xiàn)實?？茖W(xué)家預(yù)言，到了2003年，全世界許多國家都將大規(guī)模種植這種植物。
一些科學(xué)家相信，生物學(xué)的世紀(jì)也會導(dǎo)致電子學(xué)的新紀(jì)元。在基因的雙螺旋中蘊(yùn)含的信息百萬倍于最先進(jìn)的集成電路，把它作為計算的基礎(chǔ)是很吸引人的。在一次DNA計算會議上，美國普林斯頓大學(xué)的丹·博涅赫認(rèn)為，雖然用DNA進(jìn)行一次計算要花一個小時，而用硅片只要幾分之一秒，但硅片一次只能做一件工作，而一臺DNA計算機(jī)理論上可同時進(jìn)行十億億個工作。當(dāng)然，要向硅片挑戰(zhàn)，DNA仍有很長的路要走。
世界已經(jīng)飛速走向生物技術(shù)的世紀(jì)了，連科學(xué)家們也不知前景會怎么樣。有些學(xué)者甚至懷疑人是否具有足夠的智慧來了解自身的80000個基因是如何共同作用產(chǎn)生了一個可以注視自己過去與未來的生命的。但是，大家已經(jīng)認(rèn)識到，有一點是肯定的，即當(dāng)我們進(jìn)入下一個千年時，生物技術(shù)將在人類歷史上寫下自己的篇章。
(節(jié)選自《克隆震撼》)