意大利的生物學家，也是解剖學家伽伐尼，在一次解剖青蛙腿部神經(jīng)和肌肉時有一個意外的發(fā)現(xiàn)。當他用銅鉤鉤住新解剖的，剝去皮的青蛙腿，再把青蛙腿掛在陽臺的鐵欄桿上的時候，他發(fā)現(xiàn)，每當鐵欄桿與青蛙的肌肉接觸一次，肌肉就會抽搐一下。
這讓伽伐尼深感驚奇，于是他對這個現(xiàn)象做了研究。提出了解釋這個現(xiàn)象的一個猜想：一切動物都是帶電的。由于動物都帶電，金屬和動物接觸時，動物就通過金屬導體放電，青蛙的肌肉受到?jīng)_擊而收縮，就出現(xiàn)了前述肌肉抽搐現(xiàn)象。這個動物帶電的設想，稱為伽伐尼的生物電理論。伽伐尼的生物電理論，先是他對青蛙腿抽搐原因的一個想象，然后在這個想象的基礎上經(jīng)過實驗驗證構成了對于前述現(xiàn)象的一個系統(tǒng)解釋。