是指直接產生效應的物質，通常是酶，如腺苷酸環(huán)化酶、磷酸脂酶等，它們是信號轉導途徑中的催化單位。效應物通常也是跨膜糖蛋白。
是細胞通訊的基本概念，強調信號的產生、分泌與傳送，即信號分子從合成的細胞中釋放出來，然后進行傳遞。
