2005年，中國的二手車市場剛處于起步階段，市場需求是存在的，而且二手車信息平臺(tái)在國內(nèi)還是空白。李海超創(chuàng)辦了51汽車公司，成立之初的51汽車做的第一件事就是廣泛收集上海地區(qū)二手車源信息，匯集到一起，發(fā)放到想買二手車的人手中，并向二手車經(jīng)銷商收取費(fèi)用，這是《51汽車》雜志的雛形，51汽車網(wǎng)站也于同一天上線。但這個(gè)看似空白的市場沒有李海超預(yù)計(jì)的那樣很快產(chǎn)生對二手車的需求，最大的困難來自消費(fèi)者的理念，“大部分有購買意愿的消費(fèi)者更傾向于購買一手車，”李海超說，“而且當(dāng)時(shí)二手車經(jīng)銷商規(guī)模小而分散，更談不上質(zhì)量把關(guān)和服務(wù)的概念。” 
李海超不諱言風(fēng)險(xiǎn)投資在51汽車發(fā)展過程中的重要作用，“讓我們能夠熬過起步階段的艱難，有相對寬裕的資金提升網(wǎng)站流量、占領(lǐng)重要的市場。”51汽車在5年間共獲得四輪投資，融資總額為1270萬美元。李海超謙虛地表示與其說是自己的商業(yè)計(jì)劃書打動(dòng)了風(fēng)險(xiǎn)投資，不如說是明顯有著巨大發(fā)展空間的二手車市場。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2009年美國舊車成交量約4000萬輛，大概是新車交易量的3倍，而在中國卻出現(xiàn)新舊車交易量倒掛現(xiàn)象，國內(nèi)二手車交易量只有300多萬輛，還不到新車交易量的1/4；這個(gè)巨大的市場至少還有1000萬輛的增長空間。 
“低門檻”的挑戰(zhàn) 
在51汽車率先進(jìn)入二手車分類信息平臺(tái)后，陸續(xù)有多家二手車交易信息網(wǎng)站上線。優(yōu)卡二手有強(qiáng)大的易車網(wǎng)作為后盾，中國二手城的車源信息量在不斷增加。跟隨者的腳步總與市場同步，二手車交易市場近兩年快速發(fā)展。中國汽車流通協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)顯示：今年1～4月，中國二手車交易量為110.46萬輛，同比增長 12.85%；二手車交易額累計(jì)達(dá)到488.48 億元，同比增長14.66% ；私人購車數(shù)量占二手車交易總量的85.95%。其中，二手轎車增長了20.91%。李海超決心不再分散精力，在分類信息網(wǎng)站的細(xì)節(jié)和立體化服務(wù)上戰(zhàn)勝競爭對手。 
海量信息只能是分類信息網(wǎng)站的基底，真實(shí)有效的信息才是黏住用戶的關(guān)鍵。51汽車每天派出60名信息采集員到規(guī)模較大的二手車市場采集信息，并設(shè)置了400熱線對個(gè)人和商家上傳的車源進(jìn)行審核。同時(shí)從技術(shù)上提升用戶體驗(yàn)，開發(fā)功能更加強(qiáng)大的搜索引擎，滿足用戶在各種復(fù)雜條件下的搜索；針對低端用戶，51汽車不斷優(yōu)化頁面設(shè)計(jì)，降低用戶操作難度。李海超稱51汽車的注冊用戶數(shù)已經(jīng)達(dá)到40萬以上。Alexa統(tǒng)計(jì)顯示，51汽車用戶日均訪問頁面量為11頁，緊隨其后的競爭對手優(yōu)卡網(wǎng)（隸屬于易車集團(tuán)）為5頁。 
基于汽車親身試駕的需要，有著豐富互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)驗(yàn)的李海超很快意識(shí)到51汽車必須開發(fā)線下活動(dòng)作為對分類信息網(wǎng)站單一模式的補(bǔ)充。2008年底，51汽車投資控股了北京中檢安盛二手車鑒定評(píng)估有限公司旗下的中國機(jī)動(dòng)車輛安全鑒定檢測中心（中國車檢中心），專門做有償二手車況評(píng)估服務(wù)。目前，51汽車網(wǎng)每月在上海、北京、廣州、深圳等城市召集各類“二手車看車團(tuán)”活動(dòng)。中國車檢中心的高級(jí)車輛檢測師帶領(lǐng)消費(fèi)者去各大二手車市場實(shí)地看車和評(píng)車。 
隨著經(jīng)銷商收購二手車需求的增加，51汽車在北京地區(qū)嘗試開展二手車網(wǎng)絡(luò)競價(jià)、拍賣業(yè)務(wù)。由中檢安盛提供二手車檢測服務(wù)，經(jīng)銷商、個(gè)人或廠商可以通過51汽車網(wǎng)絡(luò)競拍平臺(tái)，實(shí)現(xiàn)二手車跨城際拍賣，經(jīng)銷商的二手車來源被拓寬，廠商獲得了處理試乘試駕車和庫存車的機(jī)會(huì)。每一單成交的拍賣，51汽車向買家收取費(fèi)用的大部分，向賣家收取少量的信息費(fèi)。李海超表示，如果在北京推行成功的話，這個(gè)業(yè)務(wù)會(huì)推廣到全國。目前，這項(xiàng)名為“51快樂拍”的服務(wù)已經(jīng)促成750起二手車拍賣。 
“新的業(yè)務(wù)都是水到渠成的。”李海超說。這也包括51汽車從2009年下半年開始為曾有過二手車合作業(yè)務(wù)的4S店發(fā)布新車報(bào)價(jià)信息。由于目前中國較為成功的二手車企業(yè)多經(jīng)營50萬元以上的高端車，51汽車與包括奔馳、寶馬和奧迪在內(nèi)的廠商建立了密切的關(guān)系。相較于易車集團(tuán)這樣的綜合性汽車媒體集團(tuán)，李海超不認(rèn)為自己專注于分類信息網(wǎng)站的戰(zhàn)略過于保守，“眼下繼續(xù)服務(wù)好客戶的空間還很大”，他回頭看了看地圖上留白的部分，“也還有那么多地方需要我們扎扎實(shí)實(shí)地去開發(fā)。”