R公司成立于20世紀40年代。該公司從成立初一直到1960年，都在為工業(yè)鍋爐生產恒溫器。在20世紀60年代至70年代期間，人們生活水平的提高產生了對家用中央取暖裝置的需求，因此，該公司引進了新型的恒溫器產品系列和與家用加熱鍋爐相關的設備。公司產品出售給鍋爐制造商，而不是鍋爐用戶。20世紀70年代，石油價格的提高對熱能防護有限公司沒什么影響，因為燃氣鍋爐需求的增加彌補了然油鍋爐需求的下降，且公司生產的恒溫器對兩種鍋爐設備都適用。公司在20世紀80年代得以穩(wěn)步發(fā)展，并于1986年在倫敦西部的一個發(fā)展中的新城鎮(zhèn)建立了新基地。到1990年止，公司近90%的營業(yè)額與稅前利潤來自家用鍋爐零部件的銷售，其余的則來自工業(yè)用零部件的銷售。實際上，所有銷售仍是與鍋爐制造商進行的。自從創(chuàng)辦人去世之后，公司一直都是合作經(jīng)營，為了雇員的利益，股東基金以信托方式保管。決策制定由合作成員推選出來的管理委員會負責。 
80年代后期，能源成本提高了，人們對環(huán)境問題也有了新的認識。因此，節(jié)能對暖氣裝置的工業(yè)用戶與家庭用戶都具有重要的經(jīng)濟與環(huán)境意義。R公司管理委員會認為節(jié)能可為未來發(fā)展提供機會。1992年初，他們開始進行市場與技術研究，以挖掘這一領域的潛能。到1993 年中期，這一活動產生了兩種方案，委員會將在1993年6月下旬開會討論。 
方案A：建議公司生產恒溫散熱器閥門，這些閥門安裝在每個散熱器上。當室內溫度達到用戶所設的標準時，閥門就自動切斷流經(jīng)散熱器的熱水，這樣，室內溫度就可以單個調控（與許多普通的中央溫控系統(tǒng)不同），給操作帶來極大的靈活性，同時也很經(jīng)濟。新閥門的生產是利用現(xiàn)有的生產流程，不需任何先進技術，因而不會有什么問題。不過，若要超過現(xiàn)有的產量，就還要添置一些機器。當然，部分產品可能會銷售給商業(yè)與公用部門（如辦公室、學校、醫(yī)院等），但家用領域是主要市場。銷售很可能是通過建筑商與各種自助商店進行。當然，也可以用直接郵購的形式供應家用安裝戶。 
方案B：建議R公司為工業(yè)暖氣裝置生產“能量監(jiān)控元件”。這些元件能檢測鍋爐與空氣溫度、廢氣成分、燃料流速等，并將示值讀數(shù)從傳感器傳送到微型信息處理機（“芯片”）進行分析，然后，芯片給鍋爐燃料與空氣調節(jié)裝置輸入正確的脈沖，以保證燃料的充分利用。這個方案在產品上應用了電子科技，將使公司進入一個新的專業(yè)領域。盡管與方案A一樣，要添置機器，但芯片可隨時買到，且必要的控制器的生產不會給現(xiàn)存的工廠類型帶來什么問題。控制元件的裝配需要新技術與“清潔”的裝配區(qū)域。當然，一部分產品可能直接銷售給鍋爐制造商，但更新現(xiàn)有設備這一領域將是主要市場，因此，銷售主要是針對現(xiàn)有的鍋爐用戶。 
在考慮產品方案的同時，人事部發(fā)言人，休·辛普森正在審查人員流失率等問題。最近，休參加了一次會議，談到專業(yè)人員流失率過高的問題。他認為有些建議對R公司是有益的。在詳細調查該公司境況的同時，休發(fā)現(xiàn)，在1993年3月底前的一年中，由于職位空缺，公司損失了60000個生產工時。而由于要滿足不斷增長的產品需求，工廠受到的壓力之大，已成為一個問題。另外，每年要花10萬英鎊來培訓那些替補人員。只要降低人員流失率，就可明顯節(jié)約開支。 
經(jīng)過再三考慮，休認為如果公司要每年減少50%的調離人數(shù)，只有在可變的行政管理費用上增加7萬英鎊。在說服委員會的其他成員接受他的計劃之前，他要先看看公司截至1993年3月底的收人與利潤帳目。